Binnen de Rapley-methode draait alles om het vertrouwen op de eigen vaardigheden van je baby bij het introduceren van vast voedsel. Dit betekent dat je jouw baby vanaf ongeveer zes maanden (zachte) hapjes aanbiedt die ze zelf kunnen oppakken en eten, in plaats van hen met een lepel gevoerde gepureerde maaltijden. Het is een methode waarbij het tempo en de keuze bij je baby liggen, waardoor ze actief deelnemen aan hun eigen voedingsreis.

Wat is de Rapley-methode?

De Engelse term voor de Rapley-methode, “baby-led weaning” (BLW), betekent letterlijk: baby-geleid spenen. Deze aanpak slaat het voeren van gepureerd voedsel met een lepel over. In plaats daarvan bied je je baby vanaf zes maanden hapjes aan die hij zelf kan oppakken en waarbij hij mee-eet met de rest van het gezin. Enkele kernpunten van de Rapley-methode zijn:

• Vanaf zes maanden (onder andere) zachte stukjes groenten, fruit en andere geschikte voedingsmiddelen aanbieden.
• De baby heeft de controle over of en hoeveel hij eet.
• De baby eet mee met de gezinsmaaltijden.
• Borstvoeding of flesvoeding blijft een belangrijk deel van het dieet in het eerste levensjaar.
• Het tempo en de eetlust van de baby worden gerespecteerd.

De Rapley-methode onderscheidt zich van traditionelere benaderingen doordat het draait om responsief voeden. Dit houdt in dat je inspeelt op de signalen van honger en verzadiging van je baby. Het is een methode die zowel het plezier van samen eten als de zelfstandigheid van je baby stimuleert.

Rapley versus andere benaderingen

In Nederland wordt de term ‘Kleintjesmethode’ ook vaak gebruikt in discussies over baby-led weaning. Hoewel de principes van beide benaderingen grotendeels overeenkomen, zijn er enkele verschillen. De Kleintjesmethode adviseert bijvoorbeeld een introductieschema voor bepaalde voedingsmiddelen, zoals aardbeien pas na twaalf maanden. Bij de Rapley-methode zijn er geen strikte regels hierover, zolang het eten veilig wordt aangeboden – bijvoorbeeld door aardbeien in plakjes te snijden.

Het belangrijkste is dat er niet één ‘juiste’ manier is. In deze kennisbank wordt de term ‘Rapley-methode’ gebruikt, maar het draait uiteindelijk om de principes van babygeleide voeding. Vertrouw op je gevoel en pas de aanpak aan jouw baby aan.

Misverstanden over de Rapley-methode

Een veelvoorkomende misvatting is dat de Rapley-methode betekent dat je baby geen borstvoeding of flesvoeding meer krijgt zodra je vast voedsel introduceert. Dat is niet het geval. Sterker nog, de Rapley-methode benadrukt dat melkvoeding een belangrijk onderdeel blijft van het dieet van je baby gedurende het eerste levensjaar. Zoals ze in het Engels zeggen: “Food under one is just for fun.” Hoewel deze uitspraak niet helemaal accuraat is (voeding is namelijk nodig om aan de voedingsbehoefte van je baby te voldoen), benadrukt het wel dat vast voedsel in de eerste fase bedoeld is als aanvulling, niet als vervanging.

Ook de term ‘spenen’ kan verwarrend zijn. Bij baby-led weaning gaat het niet om het gebruik van een speen, maar om een babygeleide overgang van melk naar vast voedsel. Sommige ouders spreken daarom liever van ‘babygeleide voeding’.

Het belang van zelf ontdekken

Wat de Rapley-methode zo bijzonder maakt, is dat je baby zelf bepaalt of en hoeveel hij eet. Dit betekent dat hij actief voedsel ontdekt en onderzoekt, in plaats van passief gevoerd te worden. De eerste ‘vaste’ hapjes vervangen geen melkvoedingen, maar verrijken het dieet van je baby. Denk aan het aanbieden van ‘aanvullende hapjes’, die je baby zelf kan oppakken.

Persoonlijk herinner ik me hoe mijn ouders bepaalden of en wanneer ik at. Toen ze stopten met de lepel, was dat ook het einde van mijn lepelmaaltijden. Bij de Rapley-methode ligt deze controle bij je baby. Hij bepaalt zelf wanneer hij klaar is voor de volgende stap. Deze aanpak sluit mooi aan bij de natuurlijke ontwikkeling van je baby.

Wanneer is je baby er klaar voor?

Rond de zes maanden is je baby vaak zover dat hij zelfstandig kan zitten, nieuwsgierig is naar wat er op tafel gebeurt en voedsel naar zijn mond kan brengen. Ook zijn spijsvertering en immuunsysteem zijn dan voldoende ontwikkeld om vast voedsel te verwerken. Tegelijkertijd begint de voorraad aan bepaalde voedingsstoffen in het lichaam af te nemen, waardoor je baby er fysiek en mentaal klaar voor is om nieuwe voedingsmiddelen te proberen.

Kortom, de Rapley-methode moedigt je baby aan om op een veilige en natuurlijke manier zelf te ontdekken wat hij lekker vindt, terwijl hij nog steeds de voedingsstoffen binnenkrijgt die hij nodig heeft uit melkvoeding.