Wanneer ik terugdenk aan de eerste hapjes die ik als baby kreeg, komt er een herkenbaar beeld naar boven: mijn moeder met een lepeltje vol gepureerde worteltjes, klaar om deze naar mijn mond te dirigeren. Soms was ik enthousiast en deed ik mijn mond wijd open, maar net zo vaak spuugde ik het uit, duwde de lepel weg of weigerde koppig te eten. Op zulke momenten greep mijn moeder naar de klassieke truc: “Daar komt het vliegtuigje!”, een speelse poging om mij te verleiden. Maar het eten dat ze aanbood, was vaak heel anders dan wat zij zelf at, en ook nog op andere momenten van de dag.

Bij de Rapley-methode zien we deze typische eetscène, hoe charmant die ook kan zijn, niet zo snel terug. Deze aanpak draait volledig om het zelfvertrouwen van je baby en jouw vertrouwen in zijn of haar signalen. Je baby neemt de leiding, bepaalt het tempo en kiest zelf wanneer hij of zij klaar is om te eten. Zo blijkt uit een Nieuw-Zeelands onderzoek uit 2016 onder 51 baby’s dat deze methode het vermogen van een baby om de eigen voedselinname te reguleren versterkt en de overgang naar gezinsmaaltijden soepeler maakt.¹

Wanneer is je baby er klaar voor?
De ontwikkeling van je baby volgt een fascinerend ritme. Rond de zes maanden zijn de spieren en coördinatie vaak voldoende ontwikkeld om rechtop te zitten en met interesse de omgeving te verkennen. Dit is ook het moment waarop je baby voedsel kan oppakken, naar de mond kan brengen en nieuwe smaken en texturen kan ontdekken. In deze periode ontwikkelen baby’s bovendien de vaardigheden om te bijten en te kauwen. Hun immuunsysteem en spijsvertering zijn rijp genoeg om ander voedsel dan melk te verwerken.

Het mooie is dat dit allemaal samenvalt met een natuurlijke daling in de voorraden van bepaalde micronutriënten in het lichaam van je baby. Het is alsof hun lichaam zegt: "Ik ben er klaar voor!" Baby’s hebben bovendien een sterk instinct om het gedrag van hun ouders en broers of zussen te kopiëren. Hierdoor leren ze stap voor stap nieuwe vaardigheden aan. Wil je weten wanneer te beginnen? Zie daarvoor onze sectie: Wanneer en hoe te beginnen? Door deze ontdekkingsreis op een natuurlijke en ontspannen manier te benaderen, maak je van eten een plezierige ervaring voor iedereen aan tafel.

De voordelen van de Rapley-methode
Misschien heb je al gehoord dat de Rapley-methode het risico op overgewicht verlaagt en zorgt voor een gezondere relatie met voeding. Maar er zijn nog veel meer voordelen die je misschien niet direct verwacht. Een onderzoek uit 2017, waarbij meer dan 1.200 moeders uit de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland werden bevraagd, laat zien dat baby’s die op deze manier leren eten, avontuurlijker zijn met voeding en dat ouders minder stress ervaren rondom maaltijden.²

Het mooiste is dat je baby meteen ‘echt’ voedsel leert eten, zoals verse broccoli en andere onbewerkte ingrediënten die rijk zijn aan voedingsstoffen. Dit ondersteunt niet alleen een gezonde groei, maar bevordert ook de ontwikkeling van kauwvaardigheden. Gepureerd voedsel, hoe voedzaam het ook kan zijn, mist vaak de textuur en uitdaging die nodig zijn om deze vaardigheden te stimuleren.

Uiteraard zijn er enkele belangrijke veiligheidsregels die je in gedachten moet houden, zoals ervoor zorgen dat je baby rechtop zit tijdens het eten en altijd onder toezicht staat. Zie daarvoor onze sectie: Basisveiligheid. Voor nu is het belangrijk om te onthouden dat de Rapley-methode niet alleen een manier is om je baby te leren eten, maar ook om hem of haar een gezonde, positieve relatie met voeding mee te geven. Laten we samen ontdekken hoe je deze methode in jouw gezin kunt toepassen!