Hypoallergeen: geschikt voor de gevoelige huid en eczeem
De huid van een baby is tot wel vijf keer dunner dan die van een volwassene en daardoor gevoeliger voor wrijving, warmte en vocht. Juist daarom is de keuze van het materiaal dat direct op de huid wordt gedragen belangrijk. Merinowol staat bekend om zijn uitzonderlijke zachtheid, ademend vermogen en vochtregulerende eigenschappen (lees ons artikel 'Temperatuur- en vochtregulatie merinowol'). Deze combinatie maakt het een populair materiaal voor baby's en mensen met een gevoelige huid.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hoeft wol bovendien helemaal niet te jeuken. Integendeel: juist superfijne merinowol wordt in dermatologisch onderzoek regelmatig genoemd als een materiaal dat comfortabel is voor de gevoelige huid.
Zachtheid
De uitzonderlijke zachtheid van merinowol begint bij de vezel zelf. Merinovezels behoren tot de fijnste natuurlijke textielvezels ter wereld en zijn vaak slechts 17 tot 19 micron dik. Ter vergelijking: een mensenhaar heeft gemiddeld een dikte van ongeveer 60 tot 80 micron. Een merinovezel is daarmee ongeveer een tiende van de dikte van een mensenhaar.
Doordat de vezels zo dun zijn, kunnen ze gemakkelijk buigen wanneer ze de huid raken. In plaats van tegen de huid te prikken of te schuren, bewegen de vezels soepel mee met iedere beweging. Dit verklaart waarom superfijne merinowol zacht aanvoelt en niet het bekende 'kriebelende' gevoel geeft dat veel mensen associëren met traditionele schapenwol.
De natuurlijke krimp (crimp) van de vezels zorgt daarnaast voor een luchtige, elastische structuur waardoor de stof soepel om het lichaam valt zonder stug aan te voelen. In combinatie met het uitstekende ademende vermogen en de vochtregulerende eigenschappen blijft de huid bovendien droger, wat het draagcomfort verder vergroot.
Juist deze combinatie van zachtheid, elasticiteit en temperatuurregulatie maakt merinowol populair voor babykleding, rompers, onderkleding, slaapzakken en thermische kleding.
Hypoallergeen en geschikt voor de gevoelige huid
Veel mensen denken dat zij 'allergisch zijn voor wol'. Wetenschappelijk onderzoek laat echter een ander beeld zien. Een internationale groep dermatologen en allergologen beoordeelde ruim een eeuw aan wetenschappelijke literatuur over wolallergieën in hun paper 'Debunking the Myth of Wool Allergy'.¹ Hun conclusie was duidelijk: er is geen overtuigend bewijs dat wol zelf een allergeen is. Wanneer mensen jeuk of irritatie ervaren, blijkt dit meestal niet veroorzaakt te worden door het materiaal wol, maar door de dikte van de vezels. Hoe grover de vezel, hoe groter de kans dat deze de zenuwuiteinden in de huid prikkelt.
Dit sluit aan bij eerdere publicaties van Fisher (1973) en Hatch & Maibach (1985), waarin werd beschreven dat huidirritatie door textiel voornamelijk wordt veroorzaakt door mechanische prikkeling van grove vezels en niet door een allergische reactie op wol zelf.²‧³
Doordat merinowol uit uitzonderlijk fijne vezels bestaat, buigen deze gemakkelijk wanneer zij de huid raken. Hierdoor veroorzaken superfijne merinovezels nauwelijks mechanische irritatie en worden zij over het algemeen goed verdragen, zelfs door mensen met een gevoelige huid.
Ook onderzoek onder werknemers in de wolindustrie ondersteunt dit beeld. Manfredi en Tonin (2000) vonden geen aanwijzingen dat blootstelling aan wolvezels leidt tot een verhoogd risico op het ontwikkelen van wolallergieën. Hun onderzoek laat zien dat echte allergische reacties op wol uiterst zeldzaam zijn.⁴
Merinowol bij eczeem
Voor mensen met atopisch eczeem is niet alleen zachtheid belangrijk. Ook een stabiele huidtemperatuur en een goede vochtbalans spelen een belangrijke rol. Warmte, zweten en een droge huid kunnen eczeemklachten namelijk verergeren.
Superfijne merinowol helpt juist op deze punten. Dankzij de combinatie van temperatuurregulatie, ademend vermogen en vochtregulatie ontstaat een stabiel microklimaat tussen de huid en de stof. Hierdoor blijft de huid droger en worden grote schommelingen in temperatuur en luchtvochtigheid beperkt. Verschillende dermatologische onderzoeken laten zien dat dit daadwerkelijk voordelen kan hebben voor mensen met eczeem.
Een dermatologisch onderzoek uit 2019 concludeerde dat zowel baby's als volwassenen met atopische dermatitis die gedurende minimaal zes weken dagelijks kleding van superfijne merinowol (≤17,5 micron) direct op de huid droegen, een duidelijke vermindering van eczeemklachten ervoeren.⁵ Niet alleen namen roodheid, jeuk en irritatie af, ook de algemene kwaliteit van leven verbeterde.
Uit vier recente dermatologische onderzoeken is gebleken dat baby's, jongeren en volwassenen met eczeem minder symptomen ervoeren bij het dragen van kleding van superfijne merinowol. Eén onderzoek bevestigde dat het dragen van kleding van merinowol, in vergelijking met standaardkleding, niet alleen zorgde voor een vermindering van de ernst van atopische dermatitis, maar ook de levenskwaliteit van patiënten met deze aandoening verbeterde.⁶
Hoewel merinowol eczeem uiteraard niet geneest, wijzen de huidige onderzoeken erop dat superfijne merinowol een waardevolle aanvullende ondersteuning kan zijn voor mensen met een gevoelige huid of atopische dermatitis. Juist doordat het materiaal uitzonderlijk zacht is, vocht effectief reguleert en helpt een stabiel microklimaat rondom de huid te behouden, ervaren veel gebruikers minder irritatie dan bij veel andere textielsoorten.
Ook bij andere huidaandoeningen zijn positieve effecten van wol waargenomen. Zo concludeerden Mistiaen et al. (2010) in een meta-analyse, gepubliceerd in het Medical Journal of Australia, dat Australische medische schapenvacht (Australian Medical Sheepskin, AMS) een effectief hulpmiddel is bij het voorkomen van stuitdecubitus. Hoewel dit een andere aandoening is dan eczeem, laat het onderzoek zien dat wol een positieve invloed kan hebben op de conditie en bescherming van de huid.⁷
Referenties:
- Morris, L., Rother, H., & Walker, J. (2017). Debunking the myth of wool allergy: Reviewing the evidence for immune and non-immune cutaneous reactions. Acta Dermato-Venereologica, 97(7), 906–912
- Fisher, A.A., "Contact Dermatitis," 2nd ed., Lea and Febiger, Philadelphia, 1973, p. 135-152.
- Hatch KL, Maibach HI. Textile fiber dermatitis. Contact Dermatitis. 1985 Jan;12(1):1-11. doi: 10.1111/j.1600-0536.1985.tb01030.x. PMID: 3884253.
- Moscato, G., Catenacci, G.,Dellabianca, A., Lecchi, A., Omodeo, P., Manfredi, S., Tonin, C. (2000), “A respiratory and allergy survey in textile workers employed in early stages of wool processing”, G. Ital, Med. Lav. Ergon, 2293), 236-40.
- Fowler JF Jr, Fowler LM, Lorenz D. Effects of Merino Wool on Atopic Dermatitis Using Clinical, Quality of Life, and Physiological Outcome Measures. Dermatitis. 2019 May/Jun;30(3):198-206. doi: 10.1097/DER.0000000000000449. PMID: 30864970; PMCID: PMC6554012.
- The Woolmark Company. (2020). Wool for wellness.
- Mistiaen, P.J., Jolley, D.J., McGowan, S., Hickey, M.B., Spreeuwenberg, P. and Francke, A.L. (2010), A multilevel analysis of three randomised controlled trials of the Australian Medical Sheepskin in the prevention of sacral pressure ulcers. Medical Journal of Australia, 193: 638-641.
